John Martyn — Albums 1967-2006 (UK, Folk-Blues/Progressive Folk/Folk Rock/Folk-Jazz)

With his characteristic backslap acoustic guitar playing, his effects-driven experimental journeys, and his catalog of excellent songs as well as his jazz-inflected singing style, John Martyn is an important and influential figure in both British folk and rock. Martyn started out as a folk artist with jazzy leanings that were highly unusual for the mid-’60s. He made a couple of albums with then-wife Beverley that were very much of their time before embarking on a musical journey that combined folk, blues, jazz, and rock, with a tendency towards electronic and atmospheric experimentation. His early-’70s albums, capped by Bless the Weather and Solid Air, are as distinctive and striking as anything in the singer/songwriter canon. Alcohol problems and commercial concerns found him adopting a slicker, more pop-oriented sound as he moved toward the ’80s, but Martyn came out on top again both personally and artistically with his ’90s releases and performances. Martyn was born Iain David McGeachy on September 11, 1948, in New Malden, Surrey, and raised in Glasgow by his grandmother. He began his innovative and expansive career at the age of 17 with a style influenced by American blues artists such as Robert Johnson and Skip James, the traditional music of his homeland, and the eclectic folk of Davey Graham (Graham remained an influence and idol of Martyn’s throughout his career). With the aid of his mentor, traditional singer Hamish Imlach, Martyn began to make a name for himself and eventually moved to London, where he became a fixture at Cousins, the center for the local folk scene that spawned the likes of Bert Jansch, Ralph McTell, and Al Stewart. Soon after, he caught the attention of Island Records founder Chris Blackwell, who made him the first white solo act to join the roster of his reggae-based label. The subsequent album, London Conversation (February 1968), only hinted at what was to come in Martyn’s career. Although it contained touches of blues along with Martyn’s rhythmic playing and distinctive voice, it was for the most part a fairly straightforward British folk record. With his follow-up later that same year, the Al Stewart-produced The Tumbler, Martyn began to slowly test other waters, employing backup musicians such as jazz reedman Harold McNair, to flesh out his sound. His voice also started to take on a jazzier quality as he began to experiment musically. While on the road, Martyn continued to experiment with his sound, adding various effects to his electrified acoustic. One such effect, the Echoplex, allowed him to play off of the tape loops of his own guitar, enveloping himself in his own playing while continuing to play leads over the swelling sound. This would become an integral part of his recordings and stage performances in the coming years. He also met Beverley Kutner, a singer from Coventry who later became his wife and musical partner. The duo released two records in 1970, Stormbringer! and The Road to Ruin, the former recorded in Woodstock, New York with American musicians including members of the Band. For one track on their second album, John and Bev hired Pentangle double bassist Danny Thompson, who remained a constant in John’s career throughout the better part of the ’70s, on-stage and in the studio. John planned his third solo album when Beverley retired to take care of the couple’s children, although there was supposedly pressure from Island for him to record on his own. The next couple of years saw Martyn continuing to expand on his unique blend of folk music, drawing on folk, blues, rock, and jazz as well as music from the Middle East, South America, and Jamaica. His voice continued to transform with each album while his playing became more aggressive, yet without losing its gentler side. Bless the Weather (1971) and Solid Air (1973), which helped form the foundation of Martyn’s fan base, featured some of his most mature and enduring songs: «Solid Air,» written for close friend Nick Drake, «May You Never» (recorded by Eric Clapton), and «Head and Heart» (recorded by America). By the time of 1973’s Inside Out, Martyn’s use of the Echoplex had taken on a life of its own while his vocals became more of an instrument: deeper and bluesier, with words slithering into one another, barely decipherable. During this period, Martyn’s well-publicized bouts with alcoholism came to the forefront and began to affect his career somewhat. He became an erratic and at times self-destructive performer. He might perform an evening of electronic guitar experiments for a crowd of folkies or a set of traditional, acoustic ballads when playing to a rock audience. His shows would also range from the odd night of falling-over drunk to sheer brilliance, as captured on the independently released Live at Leeds (1975). Following Sunday’s Child (1974), the live record, and a 1977 best-of collection, Martyn downplayed his acoustic guitar on record and replaced it with rock, world, and jazz fusion. Although his style was moving away from its folk roots, his songs retained the passion and structure of his best early work. Grace and Danger (1980), his first release since 1977’s One World, painfully and honestly depicted the crumbling of John and Beverley’s marriage in some of his most powerful material in years. It also seemed to garner interest in Martyn’s career. With this new momentum and the help of friend Phil Collins, Martyn signed to WEA, where he recorded two records, Glorious Fool (1981) and Well Kept Secret (1982). Glorious Fool, a superb effort, produced by Collins and featuring Eric Clapton on guitar and Collins on drums, piano, and vocals, looked to be his best shot at mainstream success, but failed to extend his cult status. Martyn released his second independent live record, the magnificent Philentropy, before returning to Island Records for two studio releases, a live album and a 12″ single which featured a version of Bob Dylan’s «Tight Connection to My Heart.» Continuing to battle his alcoholism, Martyn resumed his career in 1990 with The Apprentice and 1992’s Cooltide. He also released an album of his classic songs re-recorded with an all-star cast featuring Phil Collins, David Gilmour of Pink Floyd, and Levon Helm of the Band, as well as various compilations and live recordings. After a four-year layoff, Martyn issued And, an album with strong jazz, trip-hop, and funk overtones, followed in 1998 by The Church with One Bell, a collection of diverse covers. In 1999 he also released a live double album which documented a classic concert at London’s Shaw Theatre in 1990 entitled Dirty, Down & Live. At the turn of the century, Martyn recorded a surprise studio comeback effort called Glasgow Walker that was very well received, and had his entire Island catalog remastered and reissued (two of his albums, One World, and Grace and Danger, were given the Universal deluxe treatment with bonus discs). In 2003, a cyst burst in Martyn’s leg due to septicemia brought on by diabetes. The end result was an amputation, but he continued to tour the world with the same tireless energy and restlessness, performing with his band from a wheelchair. Martyn, shrugged it all off, typified by this infamous quote: «I’ve been mugged in New York and luckily I fought my way out of it. I’ve been shot a couple of times as well but I just lay down and pretended to be dead.» In 2007, two video sets appeared, a Live at the BBC concert recorded in the 1970s, and Voiceprint’s The Man Upstairs documentary. 2008 saw Martyn’s name surface once more with some real regularity, due to a flurry of activity by the man and his touring schedule, but also because of new releases. His One World label issued a pair of catalogued live dates, the best of these being Simmer Dim, and in December, Universal/Island released a four-disc retrospective box entitled Ain’t No Saint. In January 2009, Martyn was awarded the OBE (Order of the British Empire) — an irony since he was the most rebellious of Scotsmen. Martyn’s health, however, was in real decline as a result of a lifetime of substance abuse issues; in the early morning hours of January 29, 2009, he passed away at the age of 60 after a third bout with pneumonia.

Джон Мартин, кавалер рыцарского ордена Британской империи, рожденный под именем Iain David McGeachy (11 сентября 1948 года – 29 января 2009 года), был британским певцом, автором песен и гитаристом. За более чем сорокалетнюю карьеру он выпустил 20 студийных альбомов и поработал с такими музыкантами как Eric Clapton, David Gilmour и Phil Collins. Его описывали как «гитариста и вокалиста, чья музыка стерла границы между фолком, джазом, роком и блюзом».

Биография

Начало жизни

Мартин родился в городе New Malden (графство Surrey). Его родители – оперные певец и певица – развелись, когда ему было 5 лет и все детство Мартин провел попеременно между Англией и Шотландией, большую часть времени под надзором своей бабушки. Больше всего он был привязан к Глазго, поэтому поступил там в академию Шоулэндс (Shawlands Academy).

Поздние 1960-е и сотрудничество с Беверли Мартин

Под влиянием творчества фолк-исполнителя Hamish Imlach, в 17-летнем возрасте Мартин начал профессиональную карьеру музыканта, создав свой уникальный стиль из смеси блюза и фолка, что сделало его ключевой фигурой Лондонской фолк-сцены середины 60-х. Он подписал контракт с «Island Records» в 1967 году и выпустил свой дебютный альбом «London Conversation». Вскоре последовал второй – «The Tumbler», который продемонстрировал движение музыканта в сторону джаза. К 1970 году Мартин обзавелся оригинальным и отличительным звуком: акустическая гитара пропускалась через fuzzbox, phase-shifter и Echoplex. Этот звук впервые был опробован на альбоме «Stormbringer!» в 1970 году, в записи которого приняла участие тогдашняя жена Мартина Беверли. Также она поучаствовала в записи следующего альбома «The Road To Ruin», который также вышел в 1970 году. Но компания «Island Records» настояла на том, что будет более коммерчески успешным представлять Мартина в качестве соло-исполнителя, а не в качестве дуэта с супругой. Поэтому, хотя Беверли и принимала участие как певица в более поздних альбомах, выходили они только под именем Джона.

1970-е

В 1973 году Мартин выпустил один из самых значительных британских альбомов 70-х — «Solid Air», заглавная песня на котором принадлежала фолк-музыканту Nick Drake – близкому другу Джона, который записывался на этом же лейбле и неожиданно скончался в 1974 году от передозировки антидепрессантов. На этом альбоме, а также на предыдущем, «Bless The Weather», Мартин сотрудничал с джазовым басистом Danny Thompson, плодотворная работа с которым продолжалась до самой смерти Мартина. Также в это время Мартин разработал новую вокальную технику и тембр его голоса стал напоминать звучание тенор саксофона. После коммерчески успешного альбома «Solid Air» Мартин вскоре записал и выпустил экспериментальный альбом «Inside Out», основанный в большей степени на свободных импровизациях. В 1974 году он продолжил работать в этом же ключе на альбоме «Sunday’s Child». В сентябре следующего года вышел концертный альбом «Live At Leeds» — Мартину не удалось убедить звукозаписывающую компанию выпустить его, поэтому продажей он занимался сам — рассылал подписанные диски покупателям по почте из своего дома. На альбоме помимо Дэнни Томпсона играл барабанщик Джон Стивенс, а диск примечателен не только качеством исполнения и записи, но и нехарактерно тихим для «живого» концерта поведением публики. После выхода «Live At Leeds» Мартин ушел в творческий отпуск, во время которого посетил Ямайку, где познакомился и провел много времени со знаменитым продюсером музыки даб и реггей Lee «Scratch» Perry. В 1977 году вышел альбом «One World», из-за которого некоторые критики впоследствии называли Мартина «отцом трип-хопа». В альбом вошли треки «Small Hours» и «Big Muff», созданные в сотрудничестве с Lee «Scratch» Perry. «One World» примечателен тем, что в нем присутствуют записи, сделанные на открытом воздухе: объемные звуковые пейзажи отчасти результат того, что микрофоны записывали звуки окружающей среды, такие как плеск волн близлежащего озера.

1980-е и развод

Супружество Мартина и Беверли завершилось в конце 70-х и, по словам официального сайта музыканта, «Джон дал старт саморазрушению» (хотя другие биографы, в том числе и некролог в «The Times», утверждают, что развод как раз и случился по причине пристрастия Мартина к алкоголю и наркотикам). Своеобразным отражением состояния музыканта, которое сам Мартин считал результатом «очень темного периода» своей жизни, стал альбом «Grace And Danger». Выпущенный в октябре 1980 года, альбом год пролежал на полке по решению главы лейбла Криса Блэквела. Он был близким другом Джона и Беверли и считал, что альбом «слишком разрушителен». Только длительное и настойчивое давление Мартина заставило Блэквела пойти на его выпуск. Комментируя тот период, Мартин говорил: «Я был в ужасном эмоциональном состоянии во время записи. С трудом контролировал собственные действия. Причиной, по которой альбом все-таки выпустили было то, что я взмолился: «Пожалуйста, пусть он выйдет! Мне плевать, насколько сильно он заставляет вас грустить – в нем то, что я есть на самом деле – прямое описание моих чувств. «Grace And Danger» был альбомом-катарсисом и он по-настоящему ранит».
В конце 80-х Мартин признавал «Grace And Danger» своим любимым альбомом и говорил, что это «пожалуй, самая специфическая часть автобиографии – некоторые люди ведут дневники, а я записываю пластинки». Альбом стал одним из самых почитаемых среди поклонников и в 2007 году был перездан – издание «делюкс» состояло из двух дисков и включало в себя помимо бонусов ремастированную оригинальную версию. Фил Коллинз играл на ударных и исполнял партии бэк-вокала на «Grace And Danger», а впоследствии принял участие в записи и продюсировании следующего альбома Мартина – «Glorious Fool», который вышел в 1981 году. В 1981 году Мартин покидает «Island Records» и записывает альбомы «Glorious Fool» и «Well Kept Secret» для WEA, лейбла, чьей целью было добиться коммерческого успеха для записей Мартина и сделать его музыку более мэйнстримовой. Отчасти это удалось – его альбомы впервые попали в Top 30. «Glorious Fool» был явным отходом от саунда 70-х и некоторые из его старых фанов посчитали это свидетельством того, что Мартин «продался», однако, по прошествии времени становится очевидным, что альбом более силен, чем он может показаться на первый взгляд, в нем присутствует несколько прекрасных песен. «Well Kept Secret» (1982) был менее успешен. Вернувшись на «Island Records», Мартин записал альбомы «Sapphire» (1984), «Piece By Piece» (1986) и концертный «Foundations» (1987), а затем снова покинул лейбл.

1990-е и 2000-е

Мартин выпустил «The Apprentice» в 1990 и «Cooltide» в 1991 годах для «Permanent Records» и потом перезаписал свои классические песни для альбома «No Little Boy» (1993). Подобный же релиз каверов 1992 года «Couldn’t Love You More» был неавторизированным Мартином и правами на него он не обладал. Материал этих четырех альбомов был переиздан множество раз под различными названиями. «Permanent Records» также выпустила двойной концертный CD под названием «Live» в 1994 году. Альбом «And..» (1996) вышел на лейбле «Go!Discs» и обнаружил склонность Мартина к ритмическим структурам хип-хопа и в то же время привычное звучание, что получило более яркое продолжение на альбоме «Glasgow Walker». «The Church With One Bell» (1998) – альбом каверов, диапазон «перепетого» материала был широк: от «Portishead» до Бена Харпера. В 2001 году Мартин принял участие в записи трека «Deliver Me» клавишника группы «Faithless» и диджея Sister Bliss. В июле 2006 года телекомпанией ВВС был снят документальный фильм «Johnny Too Bad», в нем был запечатлен сложный для Мартина период жизни: время ампутации правой ноги ниже колена (результат нарыва от инфекции), а также записи альбома «On The Cobbles» (2004), альбома, описанного критиком Питером Маршем на музыкальном сайте BBC как «сильнейший, наиболее последовательный альбом за последние годы». Мартин продолжил записываться и сотрудничать с различными музыкантами, «болтаясь между» Глазго и городом Килкенни в Ирландии до самой своей смерти. В 2006 году он записал вместе с ирландской группой «Ultan John» балладу «Really Gone».

4 февраля 2008 года Мартин получил награду BBC Radio 2 Folk за достижения всей жизни. Награду вручал Фил Коллинз. Сайт ВВС писал, что представления Мартина были «завораживающими и демонстрировали характерный неповторимый стиль». Там же был процитирован Eric Clapton, утверждавший, что Мартин был «настолько далеко впереди всего в музыке, что это сложно себе даже вообразить». Мартин спел «Over Еhe Hill» и «May You Never» на церемонии с John Paul Jones, который аккомпанировал ему на мандолине. В честь 60-летнего юбилея Мартина «Island» 1 сентября 2008 года выпустила антологию — бокс-сет из 4 CD под названием «Ain’t No Saint». Выход дисков сопровождался шумным успехом и включал в себя множество концертных записей и не выходившего ранее студийного материала, собранного его близким другом Джоном Хилларби, который также заведовал официальным сайтом Мартина. В канун 2009 года Мартин был удостоен рыцарского ордена. О смерти Джона Мартина его официальный сайт сообщил 29 января 2009 года, Джон Хилларби писал: «С тяжелым сердцем и чувством невосполнимой утраты мы сообщаем, что Джон умер сегодня утром». Произошло это в ирландской больнице от двусторонней пневмонии. В программе, посвященной памяти Мартина, ведущий на радио BBC Radio 2’s Майк Хардинг говорил: «Джон Мартин был настоящим оригиналом, одним из гигантов фолк-сцены. Он мог написать и спеть «May You Never» и «Fairy Tale Lullaby» так, как этого не сделал бы никто другой, и он мог спеть народную песню, такую как «Spencer The Rover» таким образом, что казалось, что она совсем новая».