Simon Dupree And The Big Sound ‎– Part Of My Past (The Simon Dupree And The Big Sound Anthology) 2004 (UK, Mod/Psychedelic Pop)

Костяк группы сформировался вокруг братьев Shulman (Derek [род. 11 февраля 1947 года], Ray [род. 8 декабря 1949 года] и Phil [род. 27 августа 1937 года]. Братья выросли в музыкальной среде. Их отец, бывший профессиональным джазменом, всячески поощрял их тягу к музыке, и играть на музыкальных инструментах они научились даже раньше, чем читать и писать. К семи годам Рэй уже освоил фортепиано и скрипку, Фил в этом возрасте уже вполне сносно играл на саксофоне, да и Дерек не отставал от своих братьев. Так что нет ничего удивительного в том, что их потянуло исполнять столь изощренную и нетривиальную музыку, и что, оказавшись в числе наиболее новаторских и самобытных исполнителей своего времени, они выполнили свою задачу «на отлично». Но работать в «прогрессивном» ключе они начали далеко не сразу. В середине шестидесятых Рэй и Дерек, решив всерьез заняться музыкой, собрали группу «The Howlin’ Wolves» и начали исполнять ритм-энд-блюз, ориентируясь в основном на американских исполнителей, ну и, конечно же, на сверхмодных в то время «The Beatles». На тот момент Рэю исполнилось 13, а Дереку 16 лет, но по части серьезности их намерений сомнений не возникало. Пригласив в качестве саксофониста и продюсера своего старшего брата Фила, который в тот момент работал учителем музыки, они приступили к репетициям и довольно-таки быстро подготовили материал, состоявший в основном из модных шлягеров тех лет. Помимо братьев в состав группы вошли барабанщик Tony Ransley и басист Pete O’Flaherty. Забавный факт: в группе недолгое время играл молодой, никому не известный пианист, который позже прославится под именем Elton John. Потихоньку группа стала выступать в небольших залах, и вскоре у нее появился «настоящий» продюсер John Rivers, по настоянию которого группа сменила название на «Simon Dupree And The Big Sound», а роль «Simon Dupree» досталась вокалисту Дереку. Вспоминает Ray Shulman: «Мне было всего 16, я играл на гитаре. Однажды менеджер заявил нам, что мы должны сменить свое имя на «Simon Dupree And The Big Sound». До сих пор не могу понять почему, но такова была сцена тех лет. Вы должны были иметь роскошное название». Под руководством John Rivers группа очень активно выступала и набирала обороты, но вскоре Rivers был уволен и его место занял менеджер BBC Джон Кинг. Именно Кинг стал первым настоящим продюсером группы. Он смог добиться от руководства EMI согласия на выпуск сингла «I See The Light», который добрался до 45 места в британских чартах, и пробил для нее место разогревающего состава в турне «Beach Boys». Ему же принадлежит определенная роль в успехе сингла «Kites» (десятое место в британских чартах), благодаря которому группа сильно увеличила свою популярность и стала частым гостем на радио. Во время записи сингла музыканты впервые «пообщались» с меллотроном, который в 1967 году казался еще совершенно диковинным и неосвоенным инструментом. Популярность группы продолжала расти, и ребята зарабатывали уже по три сотни фунтов за выступление, но, тем не менее, кризис назревал. Менеджмент требовал от группы «новых свершений», пытаясь повторить успех «Kites», да и, к тому же, Дереку стала жутко надоедать роль «Simon Dupree», из которого пытались слепить эдакий секс-символ для школьниц. И самая большая проблема заключалась в том, что музыкантам просто стало тесно в поп-формате, и их желание исполнять более сложную и экспериментальную музыку пошло в разрез с потребностями той публики, на которую они ориентировались. Вспоминает Ray Shulman: «Мы не пытались быть сверхъестественными. Мы просто делали поп-музыку, и мы по-настоящему начали писать собственный материал. Та музыка, которую мы в действительности любили, была в духе Don Covay, Otis Redding и Sam ‘N’ Dave. Но нас направили в сторону модной поп-группы, носящей модную одежду. После того, как мы выпустили удачный сингл, с нас стали требовать делать еще один. А мы этого не сделали». В результате они расформировали группу, и с этого самого момента началась история собственно «Gentle Giant».